Les licences d’utilisation en data science

Nous nous intéressons ici aux licences libres (open-source) et non aux licences commerciales.

La première personne concernée par la licence, c'est le développeur et les contributeurs à un projet open-source. Mais pas uniquement ! Les utilisateurs sont aussi concernés. Avec l'apparition de nombreux data scientist, l'utilisateur devient aussi développeur et pourra contribuer à des projets ou créer ses propres projets open-source ou non.

La première personne concernée par la licence, c'est le développeur et les contributeurs à un projet open-source. Dans le domaine de la data science, 4 licences sont généralement choisies :

• La licence BSD modifiée
• La licence Apache
• La licence GPL
• La licence L-GPL

Ces licences ont été mises au point par la communauté et concernent la plupart des outils open-source en data science. On trouve aussi souvent des licences dites MIT, mais il faut être prudent avec ces licences, il s'agit souvent d'un raccourci car le MIT utilise différentes licences. La licence MIT est généralement une licence X11.

De nombreux courants de pensées prévalent sur le choix des licences pour les développeurs, je les résumerais ainsi :

• "J'ai pas envie de me prendre la tête ! Je choisis la licence la plus simple." : Dans ce cas, c'est généralement la BSD modifiée qui est sélectionnée.
• "J'ai pas envie que des développeurs fassent du business sur mon dos sans enrichir la communauté" : Dans ce cas, c'est la GPL qui est généralement sélectionnée.
• "J'ai regardé les projets similaires au mien, j'ai cherché le mode en terme de choix de licence et j'ai fait mon choix" : Dans ce cas, la communauté aura un impact important.
• "J'en ai aucune idée donc je vais voir un conseil" : Dans ce cas, on peut se retrouver avec des licences d'utilisation "sur mesure" qui servent bien souvent surtout à enrichir le conseil en question.

Il y a bien sûr pleins d'autres cas mais ces 4 cas illustrent bien les premières réactions des développeurs.

Globalement, j'aurais quelques conseils à suivre afin de bien choisir une licence d’utilisation :

• S'agissant d'un projet open-source, utilisez une licence existante.
• Si votre projet dépend d'autres projets, essayez d'être cohérent avec ceux-ci (compatibilité de licence).
• L'open source est basé sur le partage et sur la communauté, mais il ne s'oppose pas à la notion de business donc ne soyez pas trop rigide sur les conditions d'utilisation.

Besoin de plus de détails sur les licences ? Alors, on continue !

C'est la licence la plus utilisée pour les logiciels applicatifs. En data science, elle est surtout connue comme étant la licence de R. Elle se base sur 4 libertés des utilisateurs :

• la liberté d'utiliser le logiciel à n'importe quelle fin,
• la liberté de modifier le programme pour répondre à ses besoins,
• la liberté de redistribuer des copies à ses amis et voisins,
• la liberté de partager avec d'autres les modifications qu'il a faites.

Ces libertés amènent des devoirs aussi. Ce qui est le plus marquant est le quatrième point qui force à publier une version modifiée du logiciel à partir du moment où celui-ci est distribué.

Par ailleurs, cette licence est aussi considérée comme contaminante. C'est-à-dire que si vous utilisez du code sous licence GNU-GPL v3, votre code devient automatiquement sous licence GNU-GPL v3.

On comprend aisément pourquoi certains développeurs et utilisateurs issu du développement propriétaire peuvent être frileux avec cette licence. C'est néanmoins la meilleure licence pour assurer un développement cohérent des communautés open source.

La licence Apache 2 est une licence très permissive. Elle a été développé par la fondation Apache et s'applique à tous ses projets. Elle peut être utilisée par des développeurs externes à la fondation. Elle n'est pas contaminante et elle est GPL v3 compatible.

Le logiciel sous licence Apache 2 peut être librement utilisé, reproduit, modifié, distribué ou vendu.

Les produits dérivés ou modifiés à partir d'un logiciel sous licence peuvent être distribués sous d'autres licences. Par contre, les logiciels sous licence Apache ne peuvent pas être redistribués sans attribution. Une copie de la licence doit être redistribuée avec tout logiciel Apache.